Pastoor James Lavelle (Brendan Gleeson) wil van de wereld een betere plaats maken. Maar de verzuurde bewoners van het kleine Ierse dorp maken zijn missie er niet gemakkelijker op. Een niet-alledaagse biecht waarin een parochiaan plechtig belooft hem te vermoorden, verandert plots heel wat voor Lavelle. De parochiaan zal hem over precies zeven dagen een kogel door het lijf jagen als wraak op een priester die hem als kind verkrachtte. Tijdens zijn queeste om de dorpelingen wat wijze raad bij te brengen, wordt hij geconfronteerd met hun verschillende achtergronden en geheimen. Zo worden thema’s als verslaving, overspel, racisme en zelfmoord niet geweerd.

Regisseur-scenarist John Michael McDonagh (‘The Guard’) wilde allesbehalve een traditionele aanklachtfilm maken. Pastoor Lavelle is zelf geen heilig boontje. Zo kampte hij vroeger met alcoholproblemen en liet hij een doodzieke vrouw en dochtertje achter. Maar het is net zijn opgegroeide dochter die hem na zijn ommezwaai steeds een spiegel voorhoudt.

De titel ‘Calvary’ verwijst naar de heuvel waarop Jezus zo’n 2014 jaar geleden werd vermoord. McDonagh voert hem op als een soort van moderne Messias. Lavelle strijdt tijdens de film zijn noodlot kalm tegemoet. De 12 andere dorpelingen die elk een verhaal met zich meedragen, kunnen als zijn volgelingen gezien worden. Deze sterke nevenpersonages zorgen voor treffende dialogen en geven de film extra kleur.

McDonagh schotelt het publiek op een atypische manier de schandvlekken van de kerk voor. ‘Calvary’ is een scherpe whodunit van een priester die geofferd wordt voor de misstappen van zijn collega’s.