Vijf ziekenhuisschermen staan zorgvuldig naast elkaar gerangschikt. Lampen lichten op en doen een kermende vrouw op een kraambed verschijnen. De pijnlijke schreeuwen van Silke Thorrez gaan door merg en been. We bevinden ons temidden van een medische gruwel in Wenen, de eerste helft van de 19e eeuw.

De gruwel behelst het aangrijpende verhaal van de Hongaarse dokter Ignaz Semmelweis (gespeeld door Bruno Vanden Broecke) die de oorzaak van kraamkoorts - en daaropvolgende moedersterfte - aanvecht. Via cijferonderzoek en logisch nadenken ontdekt hij in de besmette handen van de studenten, die rechtstreeks van de autopsietafel komen, de bron van het kwaad. Het gebruik van chloorbaden lijkt een eenvoudige oplossing: “Met onze handen reiken we naar de wereld - en door onze handen worden wij nu verraden.” Maar de woorden van de fanatieke Semmelweis botsen met zijn overste dokter Johan Klein (Jos Verbist) en de hogere orde.

Met onze handen reiken we naar de wereld - en door onze handen worden wij nu verraden.

Op aangrijpende wijze vertelt Theater Antigone een verhaal over wetenschappelijk experimentalisme versus protocol; over een spel van statuut en ethiek. Semmelweis is onder regie van Raven Ruëll een aaneenschakeling van prachtige metaforen. Eén daarvan is die van de jonge moeders, minutieus gebracht door Silke Thorrez.

Aangevangen met een schreeuw en beëindigd met een klaagzang. Thorrez vertegenwoordigt de roep van de vele moeders die het leven lieten door het eigenwijze protocol van hogere machtsstructuren. Gedurende de hele voorstelling blijft de vrouw op de achtergrond, verwijzend naar de derderangs ‘wijven’ die een minderwaardig statuut hadden volgens gerenommeerde dokters. Na haar ontroerende treurlied volgt een daverend applaus met onze, 160 jaar latere, à-la-Semmelweis ontsmette handen. Hij zou het eens moeten weten.

Voor de Gentenaren die nog willen meegenieten van dit meeslepende stukje geschiedenis: jullie hebben tot vandaag 5 april nog de kans Semmelweis te aanschouwen in Kunstencentrum De Vooruit. Geen tijd? Je kan nog tot en met 20 april het theaterstuk bezichtigen op andere locaties: de volgende speelmomenten vind je hier.

Foto: Kurt Van der Elst