Der Rosenkavalier (opus 59) is een opera in drie bedrijven gecomponeerd door de Duitse componist Richard Strauss. Het libretto is geschreven door de Oostenrijkse tekstschrijver Hugo von Hofmannsthal. De première vond plaats in de Hofopera in Dresden, op 26 januari 1911. Het verhaal van de opera speelt zich af in het Wenen van midden 18de eeuw.

De Marschallin is een rijpere en aantrekkelijke vorstin in het 18e-eeuwse Wenen. Wanneer haar rokkenjagende neef Baron Ochs de mooie en jonge Sophie een huwelijksaanzoek wil doen, schuift ze haar jonge minnaar Octavian naar voor als 'Rosenkavalier'. Hij maakt Sophie het aanzoek bekend door haar een zilveren roos te overhandigen, maar wordt zelf op haar verliefd. Terwijl de amoureuze perikelen gaande zijn, probeert de Marschallin zich, vol weemoed, te verzoenen met het ouder worden. Een ijzersterk verhaal, de twijfel tussen een lach en een traan: de ideale mix voor een echte crowd pleaser. De sensuele laatromantische muziek, met de wals in een hoofdrol, doet de rest.

De regie is een primeur van formaat: de met twee Oscars gelauwerde Christoph Waltz waagt zich in Antwerpen en Gent aan zijn operadebuut en trekt pas daarna naar Luxemburg en Londen. Hij doet bij menig filmliefhebber een belletje rinkelen met zijn hoofdrollen in films als Inglorious Basterds en Django unchained (Tarantino), en Carnage (Polanski). Waltz zegt in deze productie op zoek te gaan naar de grens tussen het private en het publieke, tegen de achtergrond van de barokke grandeur van het oude Wenen.

Waltz is vooral bekend als acteur, maar bouwde in zijn vaderland al ervaring op als regisseur. Als geboren Wener en telg uit een theatergeslacht, staat hij ongetwijfeld garant voor een genuanceerde kijk op dit populaire werk. Drie heerlijke sopraanpartijen in de hoofdrol verraden Strauss’ voorliefde voor de vrouwelijke zangstem. Met de Zweedse Maria Bengtsson en de Duits-Griekse Stella Doufexis haalt de Vlaamse Opera een ware sterrencast binnen. De jonge Duitse sopraan Christiane Karg werd door vaktijdschrift Opernwelt gelauwerd met de onderscheiding ‘Aanstormend vocaal talent van 2009’.