Als documentairemaker ben je zo goed als de beelden die je kunt schieten. Maar wat nou als er bijna geen beeldmateriaal beschikbaar is? De Cambodjaanse documentairemaker Rithy Panh vond de oplossing: kleifiguurtjes.

Rithy Panh maakte al diverse films over zijn thuisland Cambodja en wordt gezien als het cinematografisch geweten van het land. In zijn films staat namelijk de bloedige geschiedenis van Cambodja centraal.  In 1975 bezetten communistische troepen van de Rode Khmer Phnom-Penh, de hoofdstad van Cambodja. Zij installeerden een dictatuur en onderdrukten de bevolking. Burgers werden ondergebracht in werkkampen, individuen werden nummers en iedereen die tegen het gezag in ging, werd geëxecuteerd.

Panh maakte deze gruwelheden zelf ook mee en kan dus als geen ander de verhalen over de onderdrukking vertellen. Voor zijn eerder documentaires interviewde hij daders en slachtoffers en schetste zo een aangrijpend, realistisch beeld van de gruweldaden van de Rode Khmer.
Voor ‘The Missing Picture’ pakte Panh het iets anders aan. Hij maakte een autobiografische film waarin hij verslag doet van zijn jeugd en de ervaringen van zijn familie. Rithy Panh werd namelijk gevangen gezet in een werkkamp en verloor zijn vader,moeder, zusjes en neven aan de gevolgen van uitputting en hongersnood. Zelf wist hij te vluchten naar Thailand, waar hij besloot dat hij de wereld wilde tonen wat er zich in Cambodja allemaal af gespeeld had.

Er was alleen een klein probleem. Behalve propaganda van de Rode Khmer zelf zijn er zeer weinig beelden uit de communistische jaren van Cambodja. Panh vond de oplossing in de kleifiguurtjes van beeldhouwer Sarith Mang. Doormiddel van honderden kleine kleipoppetjes worden de verhalen van Panh’s familie verteld. Op deze manier creëert hij een confronterende film die je vanaf het begin naar de strot grijpt. Neem daar de prachtige voice over bij en beklijvende muziek en je hebt een film die je nog lang bij zal blijven. Hij was niet voor niets genomineerd voor een Oscar voor Beste Buitenlandse Film ! 

The Missing Picture draait vanaf 20 maart in Sphinx Cinema.