Clive Owen heeft dan wel ooit de rol van James Bond afgewezen, in Shadow Dancer levert hij dan toch nog een degelijke prestatie als Brits geheim agent. Owen speelt Mac, een MI5-agent die een deal sluit met het IRA-lid Colette McVeigh (Andrea Riseborough). Ze is na een mislukte aanslag opgepakt en wordt voor de keuze gesteld: Ofwel vliegt ze voor minimum 25 jaar de gevangenis in en ziet ze haar zoontje nooit meer terug, of ze wordt vrijgelaten onder de voorwaarde dat ze wekelijks haar IRA-familie verklikt aan de Britse geheime dienst.
Met dit interessante conflict gaat regisseur James Marsh aan de slag. Hij werd vooral bekend door zijn documentaire ‘Man on wire’ (2008), over een man die balanceert op een touw, gespannen tussen de twee torens van het World Trade Center, toen die er nog stonden. Dit is zijn eerste grote fictiefilm. Marsh is dus vooral zeer bedreven in documentaires maken en combineert de handheld filmstijl met subtiele lowkey belichting en decors bestaande uit pastelkleuren en tegenlicht.
Het resultaat is een intense maar heel sober in beeld gebrachte neo-noir thriller die blijft plakken. Vooral door de schitterende acteerprestatie van Andrea Riseborough, die in haar hoofdpersonage Colette perfect de balans weet te vinden tussen ingetogen emotie en de gevoelloze blikken terwijl ze tegen zowel de politie als haar familie zit te liegen. De ondervragingsscènes zorgen in deze film voor al de spanning. De actie is beperkt maar telkens relevant voor het verhaal. Sommige personages mochten misschien iets meer aandacht krijgen, het personage van Gillian ‘Scully’ Anderson stelde bijvoorbeeld heel weinig voor.
Vaak staat of valt een verhaal met een goed begin en einde. Deze film heeft beide. Tijdens het eerste kwartier word je in de traumatische jeugd van Collette gezogen, om haar later in 1993 terug te vinden als gefaalde IRA-terroriste. Het einde is, zonder spoilers, hard en erg verrassend.
Shadow Dancer speelt zich af in Belfast, maar is gefilmd in Dublin. De film vertelt een goed geschreven en prachtig in beeld gebracht verhaal over de problematiek in Noord-Ierland en de verscheurende keuze van een vrouw tussen haar familie en haar vrijheid.

Op 11 oktober nog te zien op het Filmfestival Gent, begin 2013 in de cinema.