Een zesjarig meisje in een ziekenhuisjurkje die in haar eentje een woeste horde oerossen tegenhoudt door kwaad te kijken zoals alleen een kind dat kan. Het is één van de vele fantastische beelden uit ‘Beasts of the Southern Wild’ die je niet snel zult vergeten. Deze film van Benh Zeitlin wordt op haast elk filmfestival bejubeld en de twee machtigste mensen van Amerika, Obama en Oprah, zijn grote fans. Terecht, want is het een indrukwekkend stukje cinema.

De film draait rond een commune die leeft in The Bathtub, een van de wereld afgesloten moerasgebied. Ze wonen zeer primitief in krotten en oude schoolbussen en leven van alles wat de natuur te bieden heeft. Centraal staat Hushpuppy (Quvenzhané Wallis) een jong meisje die haar moeder verloren is en alleen nog haar vader Wink (Dwight Henry) heeft, een dodelijk zieke en agressieve dronkaard die zijn dochter hardhandig wil voorbereiden op het einde van de wereld. Want de storm is op komst en heel het moerasgebied staat op het punt te overstromen.
De hoofdthema’s zijn overleven, trouw blijven aan je roots en de kracht vinden om te blijven doorgaan. Zware onderwerpen, maar dat voelt nooit zo aan. Dat komt omdat je heel de film kijkt door de ogen van de zesjarige Hushpuppy, die met de komende storm ook meteen de ijskappen ziet smelten en de oerossen ziet ontdooien. Zij is ervan overtuigd dat ze sterk moet zijn, want in het universum hangt alles samen. En als zelfs het kleinste stukje breekt, zakt heel de boel ineen.

Het overstroomde gebied doet denken aan post-Katrina New Orleans, maar is op locatie gefilmd in Louisiana. Het voelt allemaal heel echt aan. De woeste natuur is visueel zo mooi in beeld gebracht, dat een knik naar het werk van Terrence Malick nooit veraf is.
De echte natuurkracht hier is natuurlijk de actrice die Hushpuppy speelt. De zesjarige Wallis had zoals het merendeel van de cast geen acteerervaring, maar ze draagt heel de film. Haar acteerwerk is vertederend en rauw op de juiste momenten, maar altijd eerlijk, net zoals de film zelf. Of ze nu naar de hartslag van een kuikentje aan het luisteren is, of samen met haar dronken vader de orkaan trotseert, ze doet het allemaal met erg veel overtuiging. Ook Dwight Henry, die Wink speelt, is indrukwekkend als zieke vader. Henry is in het dagelijks leven trouwens een bakker die, net als Wallis, uit New Orleans komt. Heel de cast bestaat uit gewone mensen die in de Bayou wonen en hun schouders onder dit project hebben gezet.
Beasts of the Southern Wild is een belevenis, met veel emotie, poëzie en prachtige beelden van een desolaat landschap dat in tijden van milieumiserie erg actueel is, maar het nooit pretendeert te zijn. Een van de sterkste films van het jaar.

Vanaf 13 december in Studio Skoop.